Космические рудокопы

В двадцать третьем веке человечество окончательно расползлось по Солнечной системе, но райской жизни не вышло. Главный герой, Илья Воронов, потомственный шахтер с астероида Церера, вкалывает на корпорацию «Гелиос Майнинг». Работа адская: в скафандре, под постоянным солнечным ветром, долбить радиоактивные породы ради жалких кредитов, которые тут же уходят за воздух и воду. Единственная отдушина — старый, собранный из мусора буровой модуль «Крот», который Илья ласково называет «Жестянкой». Однажды, буря глубже разрешенной отметки, он натыкается на аномалию — не руду, а идеально гладкую сферу из материала, не известного науке. Сфера реагирует на биотоки его мозга, и в голове Ильи начинает звучать тихий, чужой голос, обещающий показать путь к настоящей свободе. Проблема в том, что корпорация, прознав про артефакт, объявляет Илью вором и срывает на него всю свою частную армию.

Спасаясь бегством на угнанном грузовике, Илья сталкивается с Айко, девушкой-пилотом из фракции «Вольные старатели», которые не признают власти корпораций и живут в Поясе Койпера. Она соглашается помочь ему за долю в будущей добыче, но быстро понимает, что сфера — не просто ценный ресурс. Артефакт, который Илья называет «Семечком», оказывается навигационным маяком к заброшенной инопланетной станции, спрятанной в ядре ледяного спутника Сатурна. Внутри станции их ждут не сокровища, а древняя база данных с технологией «нуль-перехода» — мгновенного перемещения между звездами. Но активация этой технологии пробуждает дремлющую систему обороны станции: дроны-охранники, которые считают любых людей угрозой. Илье и Айко приходится не только уворачиваться от пуль корпоратов, но и расшифровывать инопланетные символы, чтобы отключить защиту. В финале выясняется, что «Семечко» — это ключ, но он требует жертвы: чтобы открыть путь к звездам, нужно встроить его прямо в нервную систему пилота, рискуя навсегда остаться частью машины. Илья, уставший быть винтиком в системе, решается на этот шаг, превращая свой израненный скафандр в нечто большее, чем просто инструмент для выживания.